札幌発の天然藍染工房「藍染坐忘」できれいな水が生み出す藍色の美に迫る

藍染坐忘さんの工房やブランドなどについて教えてください。

代表の折居健二が、若いころから旗やのれん、のぼりを作る工房で職人を務めていたのですが、いつか藍染めをやりたいという長年の夢を抱き、立ち上げたのが「藍染坐忘」です。

化学薬品を使わず、すべて自然素材にこだわった材料から生成した「天然灰汁発酵建藍染（てんねんあくはっこうだてあいぞめ）」で染色をしているのが一番のポイントでしょうか。

北海道でも藍染めを知ってもらおうと藍染めの体験サービスを始め（2021年6月現在は休止中）、その後、自社藍染めオリジナルグッズも開発し、販売しています。

藍染めにおいて水はどのくらい使うものなのでしょうか。

あらゆる工程で、とにかく大量に水を使います。天然染料のため、何回、何十回も染めを繰り返して手間暇かけて染め上げていきます。

ただし、綿や麻など、染めるものによっても、何を作りたいか、出したい藍色の加減によっても作業時間や方法が全然違うのですね。使う水の量も都度変わりますので、なかなか一般化しにくいところがあります。水や温度の加減で灰汁の色が抜けて秋の空のような青色になることもありますし。

大変な作業だと感じますが、藍の色の強さや美しさを水が引き出していく様子は本当におもしろそうですね。きれいな水を藍染めに使うことで仕上がりにどのような違いが生まれるのでしょうか。

藍染めというのは生の葉で染める「生葉染め」の他に、「すくも（蒅）」を瓶発酵させて染める「藍建て染め」があります。「すくも」は、乾燥させた藍草の葉を粉末状にして、水を打って寝かせて作る藍染めの原料です。

私たちは「藍建て染め」の中でも、古くからの藍染技法である「天然灰汁発酵建藍染」で染めています。染料の「すくも」に灰を溶いた 灰汁を加え、発酵させて染液を作ります。こちらも発酵ですので、微生物の力を借りることになります。

ですので、殺菌していない水を使うことで、微生物が少しでも長生きして、藍を長持ちさせたり、発色を良くしたりすることにつながると感じています。

札幌市内・市外近郊に湧き水スポットがいくつかあるようですが、使用する水に豊平川水系を選んだ理由がありましたら教えてください。

当初はスタッフが遠くまで湧き水をくみに行っていたのですが、それでは大変なので工房の敷地内で、掘って水をくもうかという話になりました。

最初は工房で使用する分がまかなえればよいと考えていましたが、掘ってみたら思いのほか水の量が豊富だったので、じゃあ会社全体でも使おうと、社内の生活用水も全て、今はここでくみ上げている地下水を使っています。これが豊平川水系だったということですね。

水にはどのような特徴があるのでしょうか。

私たちも、工房内で毎日飲んでいる水ですが、軟水であることもあり、いろんな人が飲んで「やわらかくておいしい水」と喜んでいただいていますね。「料理で使いたいからくれないか」と打診していただいたこともあります。

毎月、水質検査はしていますが、水量も水質も安定しています。すぐに冷たい水が手に入るのはありがたいですね。冬は、心臓が止まりそうになるほどの冷たさに感じることもありますが（笑）。

工房体験後に純天然水でいれたおいしいハーブティーを出しているとのことですが、こちらも藍染めに使われている水と同じなのですか？

そうですね、藍のハーブティーも人気です。藍染めを体験する前に天然水をお出しするので飲んでいただいています。そして体験後の染め物を乾かしている間に、この天然水でいれたハーブティーで喜んでいただいていました。

「飲む藍」としても好評で、ハーブティーとハンカチをセットでギフトに購入する方も多くいらっしゃいます。弊社では藍を多くの効能をもつ薬草としても注目していて、口に入れられる「食藍」としての商品も食藍を開発していらっしゃる徳島の「ボン・アーム」様より委託販売しています。

ハーブティーのほか「藍の青汁」「藍茶」などもあるのですね！ 他に身につけるものでおすすめの商品をご紹介ください。

麻などのストールが人気ですね。染め方も藍色も、いろいろな種類をご用意しています。夏は風よけにさっと羽織ったり、寒いときは首元に巻いたりと季節に合わせて便利に使っていただけます。

藍染めを知らない方には、ちょっと高価に感じられることもあるようですが、工程での手間暇を知っている方だと、「安すぎない？ 本物なの？」と疑われることもあるほどです。

天然の藍染めの染液を作るまで、作業の工程や藍の管理にかなりの手間と労力がかかりますし、一枚一枚風合いを確かめつつ職人が手染めをするため、一度に作れる数が限られるという事情もあります。

色落ちを心配し「もったいなくて身につけられない！」と懸念される方もいますが、最初のお手入れだけ気をつけていただければ、発色も長持ちしますよ。使いはじめの2～4回はぬるま湯での手洗いをおすすめします。長い年月をかけて使い続けることで生まれる風合いも楽しんでほしいので、ぜひどんどん使ってくださいね。

使っていって色が薄くなれば染め直しも可能だとのこと。藍を身につけながら育ててみたくなりますね。熊谷さん、ありがとうございました！