高級バー御用達、能勢酒造の天然水炭酸「NOSE MINERAL SODA」が話題

創業300年あまりとは長い歴史ですね。子安さんで何代目ですか？

10代目です。

10代目！ 重みがあります。創業当時から名水「桜川」を使用し続けてこられたとのことですが、能勢酒造さんにとって「桜川」とはいったいどのような存在ですか？

「桜川」はまさに根源・根幹ですね。300年もの間、ずっと変わらずに「桜川」を使って商品を作ってきたのですから。

桜川の水の特徴を教えてください。

硬度16度のクリアな軟水で飲みやすく、「まろやかな甘み」が特徴です。釈迦ヶ嶽（しゃかがたけ）の火山層（花こう岩）を通って湧き出ているため、ミネラル成分であるシリカを多く含んでいます。

シリカといえば、今美容や健康を意識する人に注目されている成分でもありますよね。そういえば、桜川には弘法大師にまつわるお話があるとか？

そうなんですよ。釈迦ヶ嶽の山頂にはかつて弘法大師によって創建された「龍泉寺」という七堂伽藍（しちどうがらん）の立派なお寺があったそうなんです。今は山麓に移遷されているんですけどね。全国には、弘法大師が発見した「弘法水」が多数あるので、「釈迦ヶ嶽を源にする桜川も弘法水だったのかもしれないわ」って、私の母はよく言っていました。

ご利益がありそうなエピソードですね。歴史深い吉野地区ですが、地理的にはどのような場所なんでしょうか？

大阪の都心部から高速を使えば1時間ほどで行けるエリアなんですが、棚田などもあり、昔から変わらない里山風景が広がっています。低山に囲まれた地形で、うちの工場のちょうど裏山が釈迦ヶ嶽になるんですよ。

本当に桜川と密接しているんですね。もともとは日本酒造りからスタートした能勢酒造さんですが、今はどのような商品が多いのでしょうか？

炭酸飲料が8〜9割、残りがお茶とミネラルウォーターを生産しています。看板商品は、桜川の天然水と炭酸ガスのみで作ったソーダ水「NOSE MINERAL SODA」です。

最近はお酒を割ったり、料理などに使ったり、炭酸水を常備する人も多くなりましたよね。ちなみに炭酸水を作る過程で、炭酸ガス以外を入れることはよくあるんですか？

一般的な炭酸水には、塩化マグネシウムなどの添加剤がよく使われています。逆に泡を安定させるために、お水に含まれるカルシウムといったミネラル成分を全部抜いて純水にしてから炭酸ガスを入れたりすることもあります。うちでは、自然のミネラル分を含有する天然水をそのまま生かし、かつ添加物を使わずにいかに炭酸を安定させるかに苦心し、改良を重ねてきました。

そうなんですね。炭酸水が大量生産のために科学的に作られているとは知らなかったです。先日、テレビで芸能人がハイボール用に「NOSE MINERAL SODA」を愛用していると紹介していました。企業努力が凝縮した天然水の炭酸、ぜひハイボールで飲んでみたいです！

まさに、ハイボールにすると「NOSE MINERAL SODA」の良さがよく伝わるんです。もともと15年くらい前にバーテンさんがこの炭酸水のことを見出してくださり、今では北新地の高級バーでは、かなり多くのお店に納品しています。細かくてしっかりした泡が楽しめる上、開栓後1日たっても抜けない泡もちの良さ、天然水ならではの雑味のないすっきりとした味わいが好評なんですよ。

炭酸水が一般にも浸透してきた今だからこそ、いいものの良さを伝えていきたいですね。

そうですね。

ところで能勢酒造さんでは、環境保全活動としてギフチョウの保護やリターナブル瓶への切り替えなどにも取り組んでいらっしゃいますよね？

自然の恵みを享受して事業をしているので、地元の環境を守っていくのは仕事の一環だと思っています。特に、リターナブル瓶への切り替えに関しては積極的に取り組み、平成20（2008）年には約4977.6kgのペットボトルと約6.1tの梱包用ダンボールの削減に成功しました。

すばらしいですね！

使用済みの空瓶を回収して洗浄して再利用するリターナブル瓶は、リサイクルでペットボトルを作るより、明らかに少ないエネルギーコストで実現できるんです。それなのに大手メーカーさんはどんどん撤退している。瓶が割れてケガをしたり、空瓶に予期せぬものが入っていたり、管理上でのリスクは確かにあるんですが、しっかり管理すれば大きな事故にはならないことばかりですから、長期的に見ると非常に残念なことだと思っています。

環境よりも管理しやすさを優先してしまう現実があるんですね。

うちのような小さい会社は、単に売れる商品を作るというだけでは長続きできない。地域の経済や環境にいかに貢献し、地元の人たちに支持してもらえるかが非常に大事なんです。小さい会社ですが、大手に依存しないで自立しているからできることもあるんですけれどね。

地元に根付き独自の価値を創出し続けていらっしゃる能勢酒造さんは、地方創生のお手本のような企業でいらっしゃいますね。感銘を受けました。それでは、イチオシの商品を教えてください。

先ほど申し上げた「NOSE MINERAL SODA」と、ちょっと辛口で大人向けの「能勢ジンジャーエール」が弊社の2本柱です。あと、プロジェクトとして注目いただきたいのが「大阪いちごサイダー」。こちらは、コロナ禍で苦境にあえぐ地元農家さんを応援するために2020年に誕生したコラボ商品で、地元のいちごを使って作ったサイダーです。着色料を使わず、いちごからこの薄いピンク色を引き出すために、今までのノウハウを結集してがんばりました。

これ、無着色なんですね！　とてもかわいい商品です。

コラボのときはコラボ相手にもこだわりがあるので勉強することも多いんです。一緒に作ることに意義を感じます。能勢町を代表する企業として認識してもらえるようになるため、がんばっていきたいですね。

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